Technicien minutieux et expert de la morphologie, le prothésiste-orthésiste réalise sur mesure :
> Les prothèses externes destinées à remplacer la partie du membre amputée ou incomplet de naissance ;
> Les orthèses qui suppléent les déficiences.
Ce spécialiste de la compensation du handicap s'intègre généralement au sein d'une équipe pluridisciplinaire composée notamment de kinésithérapeutes, de médecins, d'ergothérapeutes.
Sur les indications du médecin, ou du chirurgien, et en étroite relation avec le patient en situation de handicap, il conçoit, fabrique et adapte les prothèses et orthèses en fonction de leurs besoins et de leurs attentes en termes psychologiques, physiologiques et esthétiques.
Grâce à cet appareillage, le patient va pouvoir retrouver une autonomie dont la naissance, l'accident ou la maladie l'a privé.
L'orthoprothésiste est assisté par des ouvriers habiles et précis qui préparent les matières premières, réalisent minutieusement les gabarits, le moulage et la sculpture des matériaux, à la main et à l'aide de machines.
Viennent ensuite le montage, l'assemblage et l'adaptation de la prothèse sur le patient.
En conséquence, il maitrise la mécanique, le travail des matériaux (cuir, acier, résine, bois, fibre de verre ou de carbone) et les outils numériques : logiciels de conception assistée par ordinateur (C.A.O.) et technologies d'impression 3D.
En contact avec les patients, il a un excellent sens relationnel pour pouvoir communiquer et écouter des personnes en souffrance physique et morale.
Tact et délicatesse sont indispensables.
3 diplômes débouchent sur des niveaux de responsabilité différents :
> Le titulaire du CAP orthoprothésiste réalise les appareils en atelier
> Le chef d'atelier a un Bac pro TAO (technicien en appareillage orthopédique)
> Le titre d'orthoprothésiste est délivré au titulaire du BTS prothésiste-orthésiste.
Ce BTS nécessite trois ans d'étude, alors que la majorité des BTS se préparent en 2 ans.
L'artisan qui crée sa propre entreprise d'orthopédie doit avoir le BTS.
Cet artisan travaille dans des entreprises d'orthopédie, des centres de rééducation et d'appareillage.
Il se déplace aussi au domicile de ses patients.
On le trouve également au sein des ONG telles que la Croix Rouge et Handicap international.